De nombreux sites du patrimoine mondial sont spécifiquement identifiés et sélectionnés pour leurs valeurs exceptionnelles de biodiversité, protégeant bon nombre des écosystèmes les plus importants et des zones à forte biodiversité de la planète.
Il existe des sites d'importants processus écologiques et biologiques en cours dans l'évolution et le développement des écosystèmes terrestres, d'eau douce, côtiers et marins et des communautés de plantes et d'animaux. D'autres contiennent les habitats naturels les plus vitaux pour la conservation de la diversité biologique, y compris ceux qui abritent des espèces menacées d'une valeur universelle exceptionnelle.
Les sites du patrimoine mondial de l'UNESCO offrent des opportunités importantes pour renforcer la conservation de la biodiversité et l'utilisation durable de la biodiversité, en raison des liens étroits entre la diversité culturelle et biologique. Depuis 2010, le patrimoine bioculturel est promu par l'UNESCO et le Secrétariat de la Convention sur la diversité biologique (SCDB) à travers leur Programme conjoint sur la diversité biologique et culturelle.
Les sites du patrimoine mondial servent à protéger et à préserver le patrimoine culturel et naturel considéré comme d'une valeur exceptionnelle pour l'humanité. Le statut est universel dans son application, en ce qu'il appartient à tous les peuples du monde, quel que soit le territoire sur lequel il se trouve.